Um teste rápido para dengue tem sensibilidade de 85% e especificidade de 95%. Em um cenário de epidemia, observou-se valor preditivo positivo (VPP) de 90%.
Pegadinha central: prevalência cai, VPP cai; prevalência sobe, VPP sobe.
Sensibilidade olha doente; especificidade olha não doente; VPP olha quem testou positivo.
Em rastreamento de doença rara, mesmo um teste bastante específico pode gerar proporção relevante de falsos positivos.
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Contexto
O valor preditivo positivo, VPP, responde à pergunta: entre as pessoas com teste positivo, qual proporção realmente tem a doença? Diferentemente de sensibilidade e especificidade, os valores preditivos dependem fortemente da prevalência pré-teste da doença na população examinada.
A relação pode ser expressa por: VPP = sensibilidade × prevalência / [sensibilidade × prevalência + (1 - especificidade) × (1 - prevalência)]. Portanto, mesmo mantendo sensibilidade de 85% e especificidade de 95%, a redução da prevalência faz com que os falsos positivos passem a representar parcela maior de todos os testes positivos.
É por isso que um teste pode ter desempenho intrínseco semelhante em dois locais, mas um resultado positivo ter significados muito diferentes. Durante uma epidemia de dengue, a probabilidade pré-teste é alta; fora de um surto, o mesmo resultado positivo tem maior chance relativa de ser falso positivo.
Alternativa por alternativa
A) Incorreta. Especificidade influencia o número de falsos positivos, mas o VPP não depende apenas dela. A prevalência da doença é um determinante decisivo.
B) Correta (gabarito). Em uma cidade sem surto, a prevalência de dengue tende a ser menor. Mantidas sensibilidade e especificidade, haverá proporcionalmente menos verdadeiros positivos entre todos os testes positivos, fazendo o VPP cair.
C) Incorreta. Sensibilidade e especificidade são propriedades mais estáveis do teste, mas isso não significa que VPP e VPN sejam invariáveis. Os valores preditivos mudam com a prevalência.
D) Incorreta. A validação do teste não elimina a influência da probabilidade pré-teste. Um teste aplicado em população de baixa prevalência terá VPP diferente daquele observado em epidemia.