Considere a seguinte afirmação: "O tabagismo está associado tanto ao peso corporal quanto à expectativa de vida, mas não está na cadeia causal entre o peso corporal e a expectativa de vida”.
A pegadinha central: confundidor = ligado à exposição + ligado ao desfecho + fora da cadeia causal.
Intermediário causal não deve ser tratado como confundidor clássico.
Modificador de efeito muda a associação entre estratos; confundidor distorce a estimativa global.
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Contexto
Confundimento ocorre quando uma terceira variável distorce a associação observada entre uma exposição e um desfecho. Para funcionar como confundidor, a variável deve estar associada à exposição, associada ao desfecho e não ser consequência da exposição nem intermediária na cadeia causal entre exposição e desfecho.
No exemplo, o tabagismo está associado ao peso corporal e também à expectativa de vida. Se fumantes tendem a ter distribuição de peso diferente e, independentemente disso, fumar reduz longevidade, uma comparação simples entre peso e expectativa de vida pode atribuir ao peso parte de um efeito que na realidade se relaciona ao tabagismo.
Confundimento é diferente de modificação de efeito. No modificador de efeito, a associação verdadeira entre exposição e desfecho muda de magnitude entre estratos da terceira variável. Isso é uma característica biológica ou clínica da relação e deve ser descrita, não simplesmente eliminada por ajuste estatístico.
Alternativa por alternativa
A) Correta (gabarito). O tabagismo cumpre exatamente a definição apresentada: associa-se tanto à exposição quanto ao desfecho e não está no caminho causal entre eles. Portanto, pode confundir a associação entre peso corporal e expectativa de vida.
B) Incorreta. Modificação de efeito exigiria demonstrar que a intensidade ou direção da associação entre peso e expectativa de vida varia conforme a pessoa fuma ou não. O enunciado não descreve esse fenômeno.
C) Incorreta. Variável dependente corresponde ao desfecho que se pretende explicar, neste exemplo a expectativa de vida.
D) Incorreta. Variável independente seria a exposição principal, aqui representada pelo peso corporal. O tabagismo foi apresentado como uma terceira variável capaz de distorcer essa relação.