Durante a pandemia de Covid-19, uma pesquisa online com adolescentes visou, através do uso de questionários de autorrelato, detectar uma associação entre sintomas de depressão, ansiedade, consumo abusivo de álcool e tempo gasto em frente às telas. Tratou-se de um estudo com coleta única de dados no tempo.
Pegadinha central: uma coleta em um único momento = prevalência, não incidência.
Transversal responde “quem tem agora?”, mas é fraco para responder “o que veio antes?”.
Associação transversal não prova causalidade por falta de temporalidade.
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Contexto
A expressão decisiva é coleta única de dados no tempo. Isso caracteriza estudo transversal: exposição e desfecho são medidos em um mesmo recorte temporal, sem acompanhar participantes ao longo do tempo. Nesse desenho, a medida de frequência típica é a prevalência, e a comparação entre grupos pode ser expressa por razão de prevalências.
Como não há seguimento, o estudo não mede aparecimento de casos novos ao longo de pessoa-tempo e, portanto, não estima densidade de incidência. Também não estabelece diretamente risco relativo de incidência, porque não observa o risco acumulado de desenvolver o desfecho. Mais importante, medir álcool, tempo de tela, depressão e ansiedade simultaneamente impede saber qual veio primeiro, então associação não demonstra causalidade.
O fato de os dados serem online e autorrelatados ainda acrescenta possíveis vieses de seleção e de informação. Isso não impede estimar prevalência na amostra estudada, mas limita generalização e interpretação causal.
Alternativa por alternativa
A) Incorreta. Densidade de incidência exige contagem de casos novos dividida pelo tempo de observação sob risco. Uma fotografia transversal não fornece pessoa-tempo.
B) Incorreta. Risco relativo, no sentido clássico de incidência acumulada, depende de acompanhamento temporal de expostos e não expostos. Em estudo transversal, a razão de prevalências é mais apropriada para comparar frequências.
C) Incorreta. O estudo pode detectar associação entre abuso de álcool e sintomas depressivos, mas não consegue estabelecer que o álcool causou depressão, pois exposição e desfecho foram medidos ao mesmo tempo.
D) Correta (gabarito). Prevalência de sintomas e razão de prevalências entre sexos são resultados compatíveis com um estudo transversal de coleta única.