No sentido de avaliar o impacto da poluição do ar no conjunto da Região Metropolitana de São Paulo, foi realizado estudo com dados das estações de monitoramento; tendo o particulado (PM10) como indicador de poluição e as internações por doenças respiratórias e cardiovasculares como indicadores de efeito. Os resultados foram então combinados em meta-análise, de modo a estimar o risco global do PM10 na região (Rev. Saúde Pública, vol. 51, p. 1-10, 2017).
Pegadinha central: descubra quem é a unidade de análise. Se são cidades, períodos ou populações, pense em ecológico.
Saúde ambiental não é sinônimo de desenho "ambiental". O delineamento continua sendo definido pela estrutura dos dados.
Falácia ecológica é atribuir ao indivíduo uma associação demonstrada apenas no nível do grupo.
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Contexto
O elemento que define o desenho é a unidade de análise. O estudo relaciona níveis de PM10 obtidos por estações de monitoramento com internações por doenças respiratórias e cardiovasculares referentes a populações e territórios. Não há medida individual de exposição ao poluente para cada pessoa seguida de verificação individual do desfecho. Exposição e desfecho são trabalhados em nível agregado, o que caracteriza estudo ecológico.
Estudos ecológicos são muito usados em saúde ambiental, séries temporais e comparações entre cidades. Sua limitação clássica é a falácia ecológica: uma associação observada entre grupos não pode ser automaticamente transferida para indivíduos. O fato de estimativas locais terem sido posteriormente combinadas por meta-análise não muda a natureza ecológica dos dados que originaram essas estimativas.
Alternativa por alternativa
A) Incorreta. Estudo transversal individual mede exposição e desfecho em pessoas em um mesmo período. Aqui, as variáveis centrais são agregadas por ambiente, tempo ou território.
B) Correta (gabarito). A associação entre PM10 ambiental e número de internações é analisada em nível populacional, sem vincular a exposição individual de cada participante ao respectivo desfecho. Essa é a característica nuclear de um estudo ecológico.
C) Incorreta. "Ambiental" descreve o tema ou a natureza da exposição, não o delineamento epidemiológico pedido. Um estudo de poluição pode ser ecológico, coorte, caso-controle ou outro desenho.
D) Incorreta. Meta-análise é uma técnica de síntese quantitativa de estimativas. Se o trabalho tivesse como objeto uma busca sistemática de estudos independentes segundo método de revisão, essa alternativa poderia ser considerada. No enunciado, porém, o desenho epidemiológico da relação entre exposição agregada e desfecho agregado é ecológico.