A pegadinha central é confundir mediador com confundidor.
Confundidor associa-se à exposição e ao desfecho, mas não é causado pela exposição no caminho estudado.
Pense no diagrama causal antes de ajustar variáveis, porque ajuste excessivo também produz viés.
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Contexto
Confusão ocorre quando uma terceira variável distorce a associação observada entre exposição e desfecho. Para ser confundidora, a variável deve estar associada à exposição na população de origem, ser causa ou marcador independente do risco do desfecho e não ser consequência intermediária da exposição.
Um exemplo clássico é a associação entre consumo de café e câncer de pulmão confundida pelo tabagismo. O tabagismo pode ser mais frequente entre consumidores de café e aumenta o risco de câncer de pulmão, mas não é causado pelo café no mecanismo que se deseja estudar. Sem ajuste, parte do efeito do tabaco pode ser atribuída incorretamente ao café.
A distinção causal é decisiva. Variável no caminho entre exposição e desfecho é mediadora; ajustá-la pode remover parte do efeito real. Colisor é consequência de duas variáveis e seu ajuste pode criar viés. Confundidores podem ser controlados no desenho por randomização, restrição ou pareamento e na análise por estratificação, regressão, padronização ou ponderação.
Alternativa por alternativa
A) Incorreta. Estar presente na população geral não é critério de confusão. A associação com a exposição também deve ser avaliada na população de origem, não descrita como presença em expostos e não expostos.
B) Correta (gabarito). Reúne os três critérios centrais: relação com o desfecho, relação com a exposição e ausência de posição intermediária na cadeia causal.
C) Incorreta. Em alguns desenhos a associação entre confundidor e exposição pode ser estimada entre controles, mas isso é uma estratégia de mensuração, não a definição geral do fenômeno.
D) Incorreta. Uma variável situada no caminho causal é mediadora. Ajustá-la não controla confusão e pode reduzir artificialmente o efeito total da exposição.